Los hemípteros son el grupo de insectos vectores más importantes en la transmisión de virus vegetales que se transmiten por insectos ya que representan más del 70% de insectos transmisores de virus. Entre ellos los pulgones y las moscas blancas transmiten más de 500 especies de virus vegetales. Enfermedades de gran impacto económico, como la enfermedad de la tristeza de los cítricos o la enfermedad de la sharka de los frutales, se transmiten por pulgón, por lo que la dispersión a corta distancia la realiza la fauna afídica de forma natural lo que puede llegar a producir grandes epidemias a nivel local. Los virus suponen un problema creciente, cada vez de mayor importancia, especialmente en las condiciones mediterráneas, que favorecen el desarrollo de sus vectores. Dependiendo del tiempo en el que el vector es virulífero y capaz de transmitir la infección, los virus se clasifican según su tipo de transmisión como persistentes, semipersistentes o no persistentes y según su ruta dentro del vector como circulativos o no circulativos. Los virus no persistentes tienen un periodo corto de retención en el estilete del áfido, el virus se transmite en las siguientes picaduras de prueba que realiza el pulgón una vez éste lo ha adquirido. Los virus semipersistentes son aquellos que se retienen por un periodo algo mayor en el estilete del vector o en su inestino anterior, aunque tampoco necesitan un periodo de latencia entre la adquisición y la transmisión. Los virus persistentes son aquellos que necesitan periodos más largos para la adquisición del virus y su transmisión, que pueden llegar a ser varios días y tienen un periodo de latencia en donde el vector tiene el virus pero no es todavía capaz de transmitirlo. Por otra parte los virus no circultativos son aquello que para su transmisión únicamente se requiere que se adhiera a cutículas de estilete o intestino anterior, mientras que los circulativos entran en sistema circulatorio del insecto y se acumulan en las glándulas salivares.

Los virus vegetales tienen unas particularidades que los hacen especialmente interesantes para ser estudiados no sólo como modelo de interacción virus-vector-huésped, sino también por ser los causantes de enfermedades que tienen gran impacto económico y agronómico. Las infecciones por virus y viroides son frecuentes, y en especial, en las plantas leñosas, que permanecen durante mucho tiempo en un mismo lugar, las infecciones mixtas son algo común. Además las poblaciones de plantas cultivadas son muy homogéneas y permanecen inmóviles, por lo que si un aislado de un virus rompe la defensa natural de la planta, puede dar lugar a grandes epidemias. Los virus pueden transmitirse mecánicamente, por injerto, algunos por semilla o polen y muchos de ellos por vectores, por lo que la prevención, la erradicación y la selección sanitaria son herramientas fundamentales para el control de enfermedades producidas por virus de plantas.