Los virus vegetales tienen unas particularidades que los hacen especialmente interesantes para ser estudiados no sólo como modelo de interacción virus-vector-huésped, sino también por ser los causantes de enfermedades que tienen gran impacto económico y agronómico. Las infecciones por virus y viroides son frecuentes, y en especial, en las plantas leñosas, que permanecen durante mucho tiempo en un mismo lugar, las infecciones mixtas son algo común. Además las poblaciones de plantas cultivadas son muy homogéneas y permanecen inmóviles, por lo que si un aislado de un virus rompe la defensa natural de la planta, puede dar lugar a grandes epidemias. Los virus pueden transmitirse mecánicamente, por injerto, algunos por semilla o polen y muchos de ellos por vectores, por lo que la prevención, la erradicación y la selección sanitaria son herramientas fundamentales para el control de enfermedades producidas por virus de plantas.